Die Aussage von Friedrich Merz am 03.06.2026 beim DStGB, jährliche Ausgabensteigerungen von über 10 % in der Jugendhilfe seien „nicht länger akzeptabel“, hat für Furore gesorgt. Sie verkennt „die Ursachen dieser Entwicklung ebenso wie die verfassungsrechtlich und gesetzlich verankerte Aufgabe der öffentlichen Jugendhilfe“, so die Ombudsstelle „OHA!“ aus Hamburg in ihrer Stellungnahme dazu. Weiter heißt es: „Aus Sicht der Ombudsstelle zeigt sich klar: Die steigenden Kosten spiegeln nicht etwa eine Überversorgung wider, sondern einen gestiegenen Bedarf – verursacht durch gesellschaftliche Schieflagen, prekäre Lebensverhältnisse, psychische Belastungen, überforderte Systeme und oft auch politisches Nichthandeln. Neben der Verdichtung sozialer Problemlagen trägt insbesondere auch die zunehmende Fokussierung auf Einzelfallhilfen – zulasten einer präventiven Logik – zur Kostendynamik bei. Jugendhilfe reagiert zunehmend im Modus des Kinderschutzes gemäß § 8a SGB VIII, statt früher und strukturstärkend zu unterstützen. Nicht zu vergessen: Der größte Einzelposten in der Kinder- und Jugendhilfe bleibt seit Jahren die Kindertagesbetreuung. (…) Die Debatte um „zu hohe Kosten“ lässt außer Acht, dass hinter jedem Euro ein Kind, ein junger Mensch, Familiensysteme, Erziehungsverantwortliche oder Sorgegemeinschaften stehen, die Unterstützung brauchen. Jugendhilfe ist keine freiwillige Leistung, sondern eine gesetzlich garantierte Antwort auf konkrete Notlagen und ein Beitrag zur Realisierung fundamentaler Rechte. Das gilt nicht nur für individuell einklagbare Leistungen wie Hilfen zur Erziehung oder Kindertagesbetreuung, sondern ebenso für Angebote der offenen Kinder- und Jugendarbeit, der Jugendsozialarbeit oder Familienbildung. (…)“ Zur vollständigen Stellungnahme von OHA!.

Die Erziehungshilfefachverbände AFET, BvkE, EREV und IGfH wenden sich in einem Offenen Brief an Bundeskanzler Merz und stellen klar, der Anstieg der Kosten kann zum einen „insbesondere mit dem Ausbau der Kindertagesbetreuung begründet werden und lässt sich andererseits auf die Tarifentwicklungen sowie die allgemeinen Preissteigerungen zurückführen.“ Weiterhin wird erklärt: „Setzt man die Ausgaben für die Kinder- und Jugendhilfe ins Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt (BIP), so ist festzustellen, dass der Anteil zwischen 2021 und 2023 bei 1,7 % auf einem gleichbleibenden Niveau liegt“. Gleichwohl weisen die Erziehungshilfefachverbände deutlich darauf hin, dass es an der Zeit ist, die „Aufwendungen in der Kinder- und Jugendhilfe als Investition in eine zukunftsfähige Gesellschaft anzuerkennen und nicht als konsumtive Ausgaben zu verstehen.“ Der offene Brief steht hier zum Download zur Verfügung.